Durante l’Apartheid, gli studenti bianchi ricevevano un’istruzione di qualità praticamente gratuitamente, mentre gli studenti neri avevano accesso solo a un’istruzione limitata ( Bantu Education ). Questo sistema ineguale è stato abolito nel 1994, ma la sua eredità rimane. Le aree povere e rurali hanno ancora risorse limitate rispetto alle grandi città e i livelli di analfabetismo sono ancora elevati tra la popolazione adulta. Il governo sta lavorando duramente per migliorare la qualità del sistema educativo annunciando riforme e dando maggiore importanza alle lingue indigene.
L’istruzione è obbligatoria per i bambini dai sette anni in su, indipendentemente dalla loro razza e dal loro background religioso. Devono frequentare la scuola fino al compimento dei 15 anni o al completamento del nono anno scolastico.
I bambini possono facoltativamente frequentare il cosiddetto “anno di accoglienza” (anche grado R o grado 0 ), dall’età di quattro anni. La prima elementare inizia all’età di cinque o sei anni.
Ci sono tre fasi principali dell’istruzione:
- Istruzione e formazione generale, che copre gli anni dell’istruzione obbligatoria (dal grado 0 al grado 9). Include anche l’istruzione e la formazione di base per adulti.
- Ulteriore istruzione e formazione, che copre i gradi da 10 a 12, compresa l’istruzione e la formazione orientate alla carriera presso istituti tecnici, comunitari e privati. Le qualifiche riconosciute a questo livello sono diplomi e certificati.
- Istruzione e formazione superiore, nota anche come istruzione terziaria. Copre diplomi universitari e post-laurea, certificati, diplomi e dottorati.
L’istruzione domiciliare è legalmente accettata in Sud Africa.