Situato a circa 10 km (6 miglia) al largo della costa meridionale dell’Islanda, questo piccolo arcipelago vulcanico rappresenta un meraviglioso tour di un giorno fuori dai sentieri battuti da Reykjavik o una deviazione dai viaggi su strada lungo la Route 1, la “Ring Road”.

POMPEI DEL NORD

Tutte le 15 isole dell’arcipelago si sono evolute da eruzioni sottomarine e  Heimaey (“Isola di casa”), l’unica isola abitata, è famosa come il sito di uno dei più grandi disastri naturali dell’Islanda nella storia recente.

Nelle prime ore del 23 gennaio 1973, i circa 5.000 residenti furono svegliati dalle sirene della polizia e allertati per l’evacuazione a causa di un’improvvisa eruzione di fenditure alla periferia della città. Tutti tranne 200 soccorritori sono fuggiti sulla terraferma, molti tramite barche da pesca, mentre il destino della loro comunità è rimasto incerto. La cenere dell’eruzione ha continuato a cadere per 5 mesi e alla fine circa 400 edifici – un terzo della città a quel tempo – sono stati sepolti sotto una fitta lava.

Miracolosamente non ci furono vittime, anche se un gran numero di cittadini non tornò mai. Alcune delle case sepolte da allora sono state parzialmente scoperte e conservate come parte di un progetto del  Museo del vulcano Eldheimar a Heimaey. María Erlendsdóttir, uno dei membri dello staff islandese di Nordic Visitor, consiglia vivamente di visitare questo museo per saperne di più su questo incredibile evento e le sue conseguenze :

È un posto fantastico per vivere la grande eruzione del 1973 sulle Isole Westman e gli schermi interattivi multimediali sono fantastici per persone di tutte le età e nazionalità. Ti dà una grande sensazione non solo dell’eruzione, ma di come ha influenzato lo stile di vita degli abitanti locali.

UNA PASSEGGIATA SULLA MONTAGNA DI FUOCO

La drammatica eruzione del 1973 ha aggiunto circa 2 chilometri quadrati di massa continentale a Heimaey, incluso il cono di 200 metri di Eldfell, o “Montagna di fuoco” in islandese. Ora è un popolare luogo di escursionismo sull’isola, con un sentiero ben battuto dalla città che conduce lungo il lato nord del cratere crollato. Il sentiero è roccioso ma non troppo ripido, e in alcuni tratti il ​​terreno è ancora caldo al tatto!

UN’ISOLA NATA DAL MARE

L’Islanda è una delle masse continentali più giovani della Terra, geologicamente parlando. E nel 1963, una nuova aggiunta al paese iniziò a sorgere dall’oceano in una serie di eruzioni sottomarine che durarono fino al 1967. Da allora l’isola di Surtsey è diventata un’importante stazione di ricerca scientifica ed è stata iscritta come patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 2008.

Sebbene al pubblico non sia permesso visitare Surtsey a causa della sua flora delicata, i visitatori possono avere un po’ di informazioni al Surtsey Visitors Center su Heidarvegur 1 a Heimaey. Le mostre includono fotografie, resoconti scientifici e varie riprese video della formazione dell’isola. Le mostre a Eldheimar coprono anche questa eruzione.

ERUZIONE DI PULCINELLE DI MARE

Non sono solo le rocce laviche ad attirare le persone su queste isole.

Per lo più disabitate, le isole Westman sono bordati da scogliere ripide che ospitano milioni di uccelli marini, tra cui il popolarissimo e un po ‘goffo dall’aspetto Atlantico pulcinelle di mare . L’Islanda del sud – e in particolare Heimaey – è tra i posti migliori per vedere queste adorabili creature in estate.

Alla piccola stazione meteorologica sulla cima di 122 metri del promontorio roccioso Stórhöfði , avrai viste meravigliose e un buon punto di osservazione delle pulcinelle di mare a circa metà della collina. Questo capo si trova all’estremità meridionale di Heimaey, collegato all’isola principale tramite uno stretto istmo creato da un’eruzione di 5000 anni. Attenzione però, è noto per essere uno dei luoghi più ventosi dell’Islanda!

Se il tempo non è l’ideale per le escursioni, o se non sei in città durante la stagione di osservazione delle pulcinelle di mare (da giugno ad agosto), puoi visitare l’  acquario di Sæheimar e il museo di storia naturale. Lì puoi vedere pesci e uccelli vivi e imbalsamati , tra cui  il pulcinella di mare Tóti,  un tenero ometto che è stato salvato come un puffino e cresciuto al museo. È senza dubbio l’attrazione principale qui. Per gli orari di apertura, visitare il sito  www.saeheimar.is .

VOGLIA DI UNA PARTITA DI GOLF VULCANICO?

Di solito non è un posto che assoceresti al golf, ma giocare a tee su uno sfondo di pareti di roccia vulcanica a Heimaey è un’esperienza unica. Con la sua posizione e il paesaggio favolosi, il  campo da golf di Vestmannaeyjar è considerato uno dei 200 migliori campi da golf d’Europa. Il tour self-drive del Nordic Visitor’s  Golf Around Iceland , che include i green fee, ti darà molti diritti per vantarti a casa nella tua solita club house.

Ci sono molti più fatti interessanti sulle Isole Westman di quelli che possono stare in un post sul blog, quindi visita www.visitwestmanislands.com  per ulteriori informazioni sulle cose da vedere e da fare qui.

ARRIVARE ALLE ISOLE WESTMAN

Voli brevi per Heimaey partono regolarmente dall’aeroporto nazionale di Reykjavík e il traghetto Herjólfur effettua corse regolari di 30 minuti da Landeyjahöfn sulla costa meridionale. Nordic Visitor offre un’ampia varietà di tour in Islanda che possono essere facilmente personalizzati per includere le Isole Westman come gite di un giorno o pernottamenti.

Buono a sapersi : Prenota con largo anticipo per le gite estive! L’isola si riempie particolarmente per il festival musicale Þjóðhátið durante il fine settimana festivo di agosto.