Vacanze in famiglia nell’Artico? Sì! E il momento è adesso

Quando rimuginare sulle idee per le vacanze estive in famiglia, il viaggio nell’Artico non è nella solita lista breve… e pensiamo che dovrebbe esserlo. Sono appena tornato da una settimana di esplorazione dell’arcipelago delle Svalbard con Lindblad Expeditions e ho trovato l’intera esperienza non solo elettrizzante e visivamente straordinaria, ma estremamente rilevante per la geopolitica nel 2019 e oltre. In effetti, questo è il viaggio più educativo e illuminante che ho fatto dal mio viaggio in Antartide con Lindblad nel 2016. Il viaggio si chiama Land of the Ice Bears— giustamente chiamato, poiché questo paesaggio è anche l’unico habitat del pianeta per gli orsi polari. Osservare questi magnifici animali allo stato brado è l’attrazione principale, ma la lezione che tutti abbiamo imparato è che una vacanza in famiglia nell’Artico ha molto di più da offrire rispetto agli orsi polari, per quanto magici siano da vedere di persona.

Abbiamo imparato subito che l’Artico è vasto e che la sua fauna selvatica, sebbene abbondante, richiede lavoro e talento per trovarla. Le guide artiche devono sapere dove guardare e anche in quel caso, ci vuole una messa a fuoco laser con ore trascorse dietro il binocolo per individuare gli animali, soprattutto perché molti di loro sono bianchi e si confondono con la neve e il ghiaccio. E quest’anno abbiamo anche appreso che la quantità di ghiaccio, anche solo rispetto allo scorso anno, è a livelli radicalmente inferiori e che lo scioglimento del 2019 è avvenuto 3-4 settimane prima rispetto al recente passato, il che significa che la fauna selvatica che dipende da quel ghiaccio per la sopravvivenza, come l’orso polare, si è allontanato con esso.

Poiché il tema del cambiamento climatico e del suo impatto sul nostro pianeta è nelle notizie praticamente ogni giorno, sappiamo che ciò che ha vissuto non è un’anomalia una tantum, ma parte di un cambiamento radicale nel nostro clima, e l’Artico è un epicentro per condizioni mutevoli. La nostra navigazione ha incluso molteplici presentazioni di uno dei massimi esperti di ghiaccio del mondo, Robert Jacobel. Robert ha condiviso come lo scioglimento senza precedenti del ghiaccio dell’Artico ha creato un circolo vizioso: meno ghiaccio c’è, meno i raggi del sole vengono riflessi, più gli oceani si scaldano, più il ghiaccio si scioglie e il circolo vizioso continua. Questa è una drammatica semplificazione delle complessità implicate dal nostro cambiamento climatico, ma questi elementi fondamentali sono fondamentali per ciò che sta accadendo ed è la velocità con cui il ghiaccio si sta sciogliendo che è di massima preoccupazione.

Sospetto che questo viaggio non si chiamerà Terra dell’orso di ghiaccio, per sempre; abbiamo visto solo cinque orsi dato il livello del ghiaccio nel giugno 2019, mentre l’anno scorso nello stesso viaggio ne hanno visti 28. Questo non ha rovinato il nostro viaggio, ha solo spostato ciò che abbiamo vissuto. Indipendentemente da ciò, esplorare l’Artico con i bambini è una fantastica opportunità per comprendere di persona i confini del nostro pianeta. Ecco alcuni dei punti salienti del nostro itinerario.

Avventura per le vacanze in famiglia artica con i punti salienti di Lindblad Expeditions

Le spedizioni naturali hanno un alto grado di spontaneità e seguono le migliori condizioni possibili per le escursioni e l’osservazione della fauna selvatica. Quello che abbiamo vissuto nel nostro itinerario non sarà mai replicato esattamente, ma ecco i punti salienti del quadro generale.

Longyearbyen: la città più vicina al Polo Nord

Tutti i viaggi di Lindblad Expedition alle Svalbard iniziano a Longyearbyen, parte dell’arcipelago delle Svalbard governato dalla Norvegia. Situata a circa 650 miglia dal Polo Nord, è la città più settentrionale del mondo. Basti dire che a 78 gradi nord questa è una destinazione unica. Il sole scompare sotto l’orizzonte il 5 ottobre e non ritorna fino all’8 marzo: 155 giorni senza luce! Quel pensiero è inimmaginabile. Allo stesso modo, il sole di mezzanotte dura dal 17 aprile al 24 agosto, 130 giorni. Ci sono alcune notti insonni in questa parte del mondo, ma il lato positivo è che sono abbinate al beneficio di ore di luce extra per visite turistiche incredibili durante i mesi estivi. L’itinerario Longyearbyen di Lindblad Expeditions include soste al museo delle Svalbard, emuseo eccellente per le sue dimensioni con un sacco di immagini accattivanti che raccontano la storia locale, la geologia e la fauna selvatica.

Il nostro tour di Longyearbyen includeva un incontro e un saluto, coccole e tutto il resto, con cani da slitta delle Svalbard molto amichevoli, un punto culminante per i bambini e i genitori amanti dei cuccioli della nostra spedizione.

Bellsund: Introduzione alla tundra artica

Circumnavigazione delle Svalbard alla ricerca di centri faunistici in escursioni approfondite in molti dei magnifici fiordi di questa regione. Abbiamo iniziato il nostro viaggio nel fiordo di Bellsund a West Spitsbergen, una lezione immediata su cosa significhi davvero vasto paesaggio. Bellsund, uno dei più grandi fiordi delle Svalbard occidentali, si estende per 50 miglia nell’entroterra. È qui che abbiamo sperimentato per la prima volta la tundra artica. Mentre è facile lasciarsi coinvolgere dall’eccitazione di avvistare l’amata fauna artica come le balene beluga e gli orsi polari, la nostra prima escursione a terra ci ha insegnato che la terra stessa fa parte del viaggio di scoperta. Abbiamo fatto la nostra prima passeggiata nella tundra spugnosa disseminata di carcasse e ossa di renna delle Svalbard e volpe artica. La sensazione di intatta atemporalità con poco intervento umano fa parte della magia. Le scogliere di tutto l’arcipelago delle Svalbard ospitano migliaia di nidi per gli abbondanti uccelli marini che vivono in questa zona; anche i non birdwatcher sono rimasti affascinati dai racconti di sopravvivenza nelle dure condizioni.

Storfjorden: spettacolare deserto ghiacciato e avvistato il nostro primo orso polare

Abbiamo visto il nostro primo orso polare a Storfjorden e ci è stato presentato uno spettacolare deserto ghiacciato in linea con quello che tutti immaginavamo sarebbe stato l’Artico, poiché la nostra nave era circondata da ghiaccio veloce e iceberg, un habitat ideale per gli orsi polari. Ci sono volute ore di esplorazione mirata da parte di tutti i naturalisti per individuare il nostro primo orso che passeggiava in cerca di cibo lungo la costa, in altre parole, facendo ciò che gli orsi polari dovrebbero fare! Un momento gioioso per tutti. L’opportunità di vedere questi maestosi animali nel loro habitat naturale è davvero una meraviglia.

Edgeoya: da vicino con la fauna artica, incluso un cucciolo di orso polare!

Ogni giorno in viaggi in stile spedizione prevede la navigazione notturna con un piano in mente e poi la valutazione delle condizioni per vedere cosa è possibile. Abbiamo fatto colazione davanti a un gruppo di trichechi che dormono su una spiaggia fangosa a Edgeoya, la terza isola più grande dell’arcipelago delle Svalbard, e abbiamo avuto l’opportunità di osservarli da una distanza sicura ma intima mentre sonnecchiavano con sbadigli e smorfie occasionali. Siamo stati persino in grado di catturarne uno durante una nuotata. In tipico stile Lindblad, il nostro approccio è stato l’osservazione e una vera opportunità per ambientarsi davvero nel momento e ottenere una comprensione di questi animali. Le escursioni sono guidate da naturalisti che danno commenti dal vivo e valutazioni degli animali.

I momenti salienti della fauna selvatica possono venire in qualsiasi momento durante i viaggi a Lindblad. Il nostro è arrivato mentre navigavamo nella splendida luce pomeridiana e guardavamo un cucciolo spensierato e vivace e sua madre vagare nella spiaggia ghiacciata. Li abbiamo seguiti con gli occhi dalla prua della nave finché non sono scomparsi nel deserto. Per molti di noi è stato il momento clou dell’intero viaggio ed esattamente quello che abbiamo provato. È stato così avvincente che molti di noi sono rimasti con il desiderio di poter rivedere la scena giorno dopo giorno, ma parte della magia della spedizione è sicuramente andare avanti per vedere cos’altro viene fuori.

Hornsund: sublime scenario artico

Se gli orsi erano i protagonisti dello spettacolo della fauna selvatica, il paesaggio di Hornsund è stato per me il protagonista delle immagini. Abbiamo fatto colazione davanti a una magnifica parete rocciosa brulicante di vita, affacciata su imponenti ghiacciai che si riversano direttamente nel mare. Le condizioni erano incredibili per un atterraggio e siamo stati in grado di fare un’escursione a una vista superba di una baia ghiacciata circondata da cime innevate. Migliaia di uccelli marini si libravano sopra di noi nelle scogliere. Ci siamo presi tutti un momento per far assorbire i suoni e abbiamo avuto 5 minuti di silenzio. Era davvero incredibile. Abbiamo avuto una splendida vista della vetta più alta di questa zona, Hornsundtind, e ci siamo meravigliati del panorama. La nostra giornata si è conclusa con un giro in zodiaco su un ghiacciaio che si è formato proprio di fronte a noi!

E in vero stile Lindblad, ci sono sempre elementi di sorpresa e inaspettato. Nel nostro caso, una crociera zodiacale è stata resa ancora più memorabile con la visita di pirati bevitori.

Krossfjord: avventure vicino ai giganti del ghiacciaio

Abbiamo trascorso il nostro ultimo giorno nell’Artico godendoci le attività dei colossali ghiacciai nel punto più settentrionale della nostra spedizione, 79 gradi. Le condizioni erano abbastanza buone per fare giri in zodiac e kayak. Vedere il ghiaccio dall’acqua offre sempre una prospettiva e un apprezzamento radicalmente diversi per l’ambiente.

L’esperienza di Lindblad Expeditions non riguarda solo il vedere i luoghi d’interesse… si tratta di come vederli e di abbinare ciò a cui si è testimoni con esperti in materia. Ogni vela ha naturalisti diversi che sono lì per educare e ispirare condividendo la loro profonda conoscenza dell’ambiente. Da esperti di mammiferi marini a esperti di uccelli marini, da esperti di sottomarini a uno dei principali specialisti del ghiaccio al mondo, non mancano le informazioni scambiate e sperimentate. Si parte sempre con un quadro completo del paesaggio da tutte le angolazioni, e questa è una delle cose che apprezzo sempre di più della via Lindblad.

E data la portata e la velocità con cui questo ambiente sta cambiando, il momento è ora di raggiungere l’Artico e vederlo nel suo attuale stato di meraviglia.